José de San Martín (1778 - 1850)

José Francisco de San Martín nacido en Yapeyú, actualmente en la provincia argentina de Corrientes, el 25 de febrero de 1778 y fallecido en Boulogne (Francia) en el año 1850, fue un militar cuyas campañas fueron decisivas para las independencias de Argentina, Chile y Perú.
Hijo de Juan de San Martín, teniente gobernador de Corrientes, y de Gregoria Matorras, personalidad destacada de la guerra de emancipación americana.
En 1784 se traslada a España con su familia, donde estudia primero en el Seminario de Nobles de Madrid y luego, en 1789, inicia su carrera militar en el regimiento de Murcia. Sirve en las filas de España durante las guerras contra los franceses y en 1808 combate en la batalla de Baylén contra los ejércitos de Napoleón que habían invadido la Península.
En 1812, tras una escala en Londres, partió a Buenos Aires, en donde se le encomendó la creación del Regimiento de Granaderos a Caballo (que hoy lleva su nombre), que resistió un ataque realista durante el Combate de San Lorenzo. Luego reforzó el Ejército del Norte.
Tras la derrota del ejército chileno en Rancagua (1814), San Martín dio amparo a O’Higgins y a sus tropas en Cuyo (Mendoza), de donde acababa de ser nombrado gobernador por J.M. de Pueyrredón.
En Mendoza José de San Martín se dedicó a organizar el ejército libertador, con el que se propuso invadir Chile. En enero de 1817 comienza el cruce del ejército, alrededor de 4000 hombres, la caballería, la artillería de campaña y las provisiones para un mes. Cruzaron divididas en dos columnas por el paso de Los Patos y por el de Uspallata, y se encontraron en Santa Rosa de los Andes. Es considerada la mayor hazaña militar americana de todos los tiempos.
Superadas las cumbres andinas, el 12 de febrero de 1817 derrotó al ejército realista al mando del general Marcó del Pont en la cuesta de Chacabuco, y el 14 entró en Santiago de Chile. El Cabildo proclamó la independencia del país y le nombró Director Supremo, cargo que declinó en favor de O’Higgins.
Mientras San Martín viajaba a Buenos Aires, las fuerzas patriotas habían sido completamente derrotadas en Cancha Rayada por el ejército realista de Osorio. De nuevo en Chile, San Martín reorganizó las desmoralizadas tropas criollas y venció a Osorio en los llanos de Maipú, el 5 de abril de 1818, asegurando de este modo la libertad chilena.

El camino hacia Lima por mar estaba abierto, pero era necesario crear una flota que no existía. Con algunos barcos capturados al enemigo y otros comprados a los Estados Unidos e Inglaterra se crea la marina chilena que estuvo al mando de Blanco Encalada y luego del almirante inglés Lord Cochrane.
El 20 de agosto de 1820, parte el ejército expedicionario argentino chileno del puerto de Valparaíso hacia el Perú. Con el que ataca el centro del poder español en Sudamérica, la ciudad de Lima, que declaró su independencia en 1821. Es designado Protector del Perú, ejerciendo el gobierno. Se encontró en Guayaquil con Simón Bolívar, y tras dicha entrevista le cedió su ejército y la meta de finalizar la liberación del Perú. San Martín partió a Europa, y murió el 17 de agosto de 1850.
Junto con Bolívar es considerado el libertador más importante de Sudamérica de la colonización española. En Chile su ejército le reconoce el grado de Capitán General.